Автор: В Элизабет Сити, штат Северная Каролина США торжественно почтили память о четырех советских оетчиках и их канадского товарища по экипажу. Событие было приурочено к 75-й годовщине трагического инцидента, произошедшего около города Элизабет в рамках Проекта «Зебра» 11 января 1945 года. Один из гидросамолетов потерпел крушение, поскольку не смог взлететь с поверхности реки Пасквотанк, в результате чего четыре советских пилота и стрелок-радист из Канады погибли.
Для многих россиян будет откровением, что в 1944-1945 годах в американском Элизабет-Сити принимали участие более 300 советских военно-морских пилотов, обучающихся эксплуатации новейших гидросамолетов.
США поставили СССР 185 самолетов-амфибий PBN Nomad, оснащенных первоклассным оборудованием, включая радары и электронику для прицельного бомбометания.
Лишь в 1990-х годах Project Zebra, как часть помощи США СССР по Ленд-лизу была рассекречена в обеих странах.
Проект «Зебра» является отличным примером духа братства по оружию, который существовал между нашими народами в те времена. Здесь, в Элизабет-Сити, летчики из СССР, США, Великобритании и Канады работали бок о бок, объединившись.
Об этом заявил посол России в США Анатолий Антонов, выступая в субботу в полностью заполненном зале местного музея.
Уже выйдя из музея, собравшиеся на торжества, спустили цветы памяти на реку, а с берега прогремел салют из 21 орудия.
Таким образом, сотни американцев отдали дань памяти событиям героических лет.
В своем выступлении к собравшимся, мэр города Элизабет Бетти Паркер, возвеличила 75-ю годовщину трагического события в русле Дня Проекта «Зебра», как дань уважения погибшим и признания важности миссии, которая придала небольшому Элизабет Сити «главную роль во Второй мировой войне ».
Это был второй и последний гидросамолет «Кочевник», потерянный в не боевой обстановке во время реализации Проекта «Зебра».
В июне 1944 года другой самолет, на последнем этапе своего перелета из США в Советский Союз над оккупированной нацистами Норвегией, врезался в скалу, в результате чего погибли все шесть человек экипажа, включая первого командира проекта «Зебра» Виктора Васильева. После норвежского крушения северный маршрут, хотя и самый короткий, был признан союзниками слишком рискованным и самолеты последовали через Аляску и Сибирь или водными маршрутами через Южную Америку, Африку и Ближний Восток.
«Сегодня мы чтим память этих воинов, а также миллионов солдат, моряков и офицеров, которые мужественно сражались с врагом и спасали мир на планете. Мы всегда будем помнить наших союзников по антигитлеровской коалиции », — подчеркнул посол Антонов. «Но мы также знаем, что Советский Союз принял на себя основной удар фашистской атаки, когда Гитлер бросил три четверти своих войск на Восточный фронт. Народы Советского Союза заплатили за Победу огромную цену — 27 миллионов жизней».
Американцы присоединились к российскому послу, поднявшись и склонив головы в минуту скорби и молчания.
Церемония продолжилась на берегу реки, где российские дипломаты и местные чиновники бросили в воду венок и красные цветы, сопровождаемые молитвенным скандированием и приветствием винтовки в исполнении ветеранов войны из Ассоциации Американского легиона.
«Я боюсь, что если у нас не будет подобных церемоний, то люди утратят историческую память, но важно помнить историю. Если вы этого не сделаете, вы снова начнете делать те же ошибки », — сказал один из ветеранов репортеру портала «Спутник».
На церемонии в зале музея были показаны юмористические репродукции президента США Франклина Рузвельта, объясняющие решение о запуске Проекта «Зебра» офицеру ВМС США Грегори Гагарину, потомку русской аристократической семьи, которая внесла огромный вклад в успех миссии, летая в качестве переводчика на подушке. между двумя местами пилота и любимый всеми советским летчиком Максимом Чибисовым, чей потомок увенчал свое выступление пением русской народной песни.