Автор: Ученые всего мира с волнением ожидают старта ракеты «Ариан-5» с космодрома Куру во Французской Гайане.
22 декабря аппарат Европейского космического агентства должен будет вывести за пределы орбиты Земли телескоп НАСА имени Джеймса Уэбба, названный в честь бывшего директора американского космического агентства, следует по стопам легендарного Хаббла, но намерен показать людям, как выглядела Вселенная еще ближе к ее рождению почти 14 миллиардов лет назад.
Дата его запуска 18 декабря была немного отложена после небольшой аварии в конце ноября.
Сейчас все готово для пуска ракеты, которая ожидает заправки топливом.
В недавнем чате в Твиттере космолог и астрофизик Джон Матер, один из основателей проекта строительства телескопа имени Уэбба, возникшего 30 лет назад, описал беспрецедентную чувствительность телескопа.
«#JWST может видеть тепловую сигнатуру шмеля на расстоянии Луны», — написал он в Твиттере.
Подобная чувствительность телескопа необходима для обнаружения слабого свечения, испускаемого миллиарды лет назад самыми первыми галактиками, которые существовали, и первыми формирующимися звездами.
Продолжающий действовать после ремонта старина Хаббл способен наблюдать события, произошедшие в космосе примерно через 500 миллионов лет после Большого взрыва, а Уэбб может зафиксировать события, происходящие во Вселенной примерно на 200 миллионов лет после этого события.
«Машина времени» Уэбба призвана ответить на самые интригующие вопросы в части зарождения и развития жизни галактик, а также сообщить множество ранее недоступных данных о почти 5 000 экзопланетах.
Для этих целей он оснащен сверхсовременным комплексом научного оборудования.
Зеркало телескопа диаметр 6,5 метра, что в три раза больше, чем у телескопа Хаббла, состоит из 18 шестиугольных секций и настолько огромно, что его пришлось сложить, чтобы поместиться в ракету Ariane 5.
Как только телескоп будет установлен на заданную позицию в комосе, задача будет состоять в том, чтобы полностью развернуть зеркало и солнцезащитный экран размером с теннисный корт — процесс, который займет две недели.
Его орбита вокруг Солнца будет находиться на расстоянии 1,5 миллиона километров от Земли, намного дальше, чем Хаббл, который находится на высоте 600 километров над Землей с 1990 года.
Местоположение орбиты Уэбба называется точкой Лагранжа 2 и было выбрано отчасти потому, что она будет удерживать Землю, Солнце и Луну на одной стороне своего солнечного щита, что погружает телескоп окажется в кромешную темноту и экстремальный холод — условия, которые позволят инфракрасным датчикам телескопа «видеть» без помех — своего рода наблюдение, на которое Хаббл был неспособен.
Проект НАСА уже обошелся почти в 10 миллиардов долларов, но заявки на использование времени работы Уэбба уже распределены на 20 лет вперед.