Автор: Мировой бизнес с озабоченностью наблюдает за попытками руководства Чили взять под государственный контроль производство литий. Президент страны Габриэль Борич на прошлой неделе заявил, что предпримет шаги по постепенной национализации литиевой промышленности, которая располагает крупнейшими в мире запасами «электрического» металла.
План Борича основан на переговорах с производителями лития, государственно-частном партнерстве с технологическими компаниями, напряженных переговорах с политическими соперниками и создании национальной литиевой компании, на выполнение которых, по мнению аналитиков, могут потребоваться годы.
Так, парламент Чили уже заблокировал большую часть прогрессивной программы Борича, и правительству потребуется поддержка оппозиционных партий.
— Нам необходимо оперативно разработать проекты, если мы хотим, чтобы Чили извлекла выгоду из литиевого бума, — отмечает Даниэла Десормо, директор Чилийского центра исследований меди (Cesco).
По ее мнению, создание национальной литиевой компании является «самым сложным» элементом плана, поскольку инициативе Борича требуется законодательная поддержка.
Министр экономики Чили Николас Грау ранее на этой неделе заявил агентству Reuters, что правительство хотело бы начать переговоры с нынешними производителями к середине года и достичь соглашения до окончания срока полномочий Борича в 2026 году.
Полное сотрудничество со стороны существующих производителей лития Albemarle Corp и SQM маловероятно, поскольку Albemarle уже дала понять, что сохранит свой контракт без изменений до истечения срока его действия в 2043 году.
«Мы не намерены менять что-либо в действующем контракте с правительстовм «, — заявил журналистам менеджер Albemarle в Чили Игнасио Мехеч после встречи с Corfo, государственным управлением развития Чили.
Именно с этим государственным ведомство компания заключила контракт на разработку лития до 2043 года.
«Участие государства, согласно тому, что сказал нам Corfo, будет обсуждаться позже, когда истечет срок действия контракта, и поэтому с этого момента и до 2043 года нашим партнером по-прежнему будет Corfo».
Другая компания, SQM в минувшую среду дала понять, что готова начать переговоры с правительством в ближайшее время.
Положение осложняется и тем, что новые требования к непроверенным методам извлечения и длительные сроки рассмотрения природоохранных нормативных актов могут «послужить тормозом для развития литиевых проектов в то время, когда литиевый «момент» широко рассматривается как прямо сейчас», — сказал Николас Уотсон из консалтинговой компании Teneo.
«Даже если организация будет авторизована, потребуется время, чтобы превратить ее в полностью обеспеченную ресурсами и жизнеспособную организацию, которая может эффективно сотрудничать с частными фирмами», — подчеркнул Уотсон, имея в виду государственную литиевую компанию.
Несмотря на объективные трудности, Борич не намерен отступать.
Чилийская государственная компания Codelco, крупнейший производитель меди в мире, играет ключевую роль в его планах национализации производства лития, хотя она не располагает опытом добычи белого металла.
Несмотря на некоторые опасения, что производство лития может отвлечь Codelco от основной деятельности по производству меди, Грау считает, что правительство «верит в способности Codelco» и предрекает, что Codelco станет оператором в будущих государственно-частных партнерствах.
Разработка согласованного плана в ближайшее время может приобрести более политический характер, поскольку через два года в стране пройдут президентские выборы.
«Если переговоры затянутся, избирательный цикл 2025 года начнет играть большую роль, поскольку некоторые кандидаты могут предложить иное видение будущего страны», — указывается в отчете Eurasia consultancy.
В целом, Чили являлась крупнейшим в мире производителем лития, пока Австралия не обогнала ее в 2017 году.
В отчете JPMorgan отмечается, что растущая литиевая промышленность Аргентины, которая, как правило, охватывает частных производителей, может обогнать Чили в 2028 году.
«На данный момент остается неопределенным, сможет ли Чили организовать свою литиевую промышленность в направлении значительного роста с точки зрения производства и стоимости отрасли», — сомневается Йоханн Тан, аналитик по сырьевым товарам Fitch Solutions.
Несмотря на ведущую роль Чили в мировом производстве лития, «усилия по установлению государственного контроля над стратегическими проектами» могут усилить роль Австралии и Аргентины, «которые продемонстрировали большую определенность в регулировании и меньшие риски ресурсного национализма», подчеркивается в отчете Eurasia.
В нем же отметается отмечается, что в настоящее время в Аргентине разрабатывается больше литиевых проектов, чем в любой другой стране мира.
SQM и Albemarle, единственные две компании, которые в настоящее время добывают литий в Чили, на этой неделе провели предварительные встречи с государственным управлением развития страны, чтобы обсудить план правительства.
Руководство SQM прямо завило, что компании треуется дополнительно 2 миллиарда долларов для достижения своих целей в области экологической устойчивости, которые, по ее словам, также согласуются с литиевой стратегией правительства.
Компания Albemarle жалуется, что ей необходимы новые источники воды для расширения в чилийской солончаковой равнине Атакама, отметив, что проект по опреснению воды ожидает получения разрешений и строительства.
В свою очередь, правительство Чили стремится получить контрольный пакет акций во всех государственно-частных партнерствах в соляной долине Атакама, но когда его спросили, будут ли частные компании отвечать за принятие решений или последнее слово останется за государством, министр экономики дал понять, что это будет зависеть от переговоров.
«На соляной равнине Атакама ответы на эти вопросы будут получены постепенно по мере продвижения переговоров», — пояснил Николас Грау.
За пределами Атакамы правительство заявило, что приобретет контрольный пакет акций «стратегических» солончаков, но еще не определилось и с этим.
Когда Грау спросили, какие солончаки являются стратегическими, он ответил:
Информации все еще недостаточно, но, конечно, она появится, когда в программе примут участие частные компании.
Несколько компаний уже начали разведку на чилийской солончаковой равнине Марикунга к югу от Атакамы. Грау добавил, что «разумно оставить пространство» для того, как будут работать особенности каждого государственно-частного партнерства в зависимости от ценности каждого проекта.
«Возможно, Albemarle или SQM смогут договориться о соглашении акционеров, которое могло бы сработать», — считает Хуан Карлос Гуахардо, глава Plusmining Сonsulting в Сантьяго.
Однако, по его мнению, «трудно ожидать, что небольшие компании захотят предоставлять капитал для проектов, по которым государство принимает окончательные решения».
Желание правительства Чили взять под полный контроль производство белого металла, без которого не мыслимо развитие «зеленой» энергетики на планете Земля, ценно тем, что может дать пример другим странам в реализации столь сложных, в том числе политических, задач.