Автор: Около 65 процентов территории России относится к категории вечной мерзлоты — грунта, который остается постоянно замерзшим даже в летние месяцы.
Однако по мере повышения температуры из-за глобального потепления земля сейчас начинает оттаивать, проявляя животных и предметы, которые были заморожены в течение тысяч лет.
В последние годы были обнаружены останки шерстистых носорогов, вымерших около 14 000 лет назад, и голова волка возрастом 40 000 лет — настолько прекрасно сохранившаяся, что сохранился мех.
Это даже породило индустрию, основанную на шерстистом мамонте, который вымер около 10 000 лет назад, когда охотники отправляются на поиски раскопанных скелетов, чтобы извлечь их бивни и продать торговцам слоновой костью.
Вместе с тем, обнаружение таких хорошо сохранившихся образцов также породило опасения, что болезни, которые могли переносить животные, могли быть разморожены вместе с ними — и, в отличие от их хозяев, могут выжить, будучи размороженными.
Жан Мишель Клавери, вирусолог из Университета Экс-Марселя, в прошлом году предупредил об «чрезвычайно веских» доказательствах того, что «вы можете оживить бактерии из глубокой вечной мерзлоты».
Профессор Клавери даже сам обнаружил один такой вирус — питовирус, который, будучи оттаянным от вечной мерзлоты, начал атаковать и убивать амеб.
Хотя питовирус, который был заморожен примерно за 30 000 лет до эксперимента, безвреден для людей, профессор Клавери указывает, что он демонстрирует, что давно замороженные вирусы могут «проснуться» и начать повторно заражать хозяев.
Ученые расходятся во мнениях относительно точного возраста арктической ледяной шапки, вечной мерзлоты, которая ее окружает, и, следовательно, возраста содержащихся в ней объектов, но большинство размороженных биологических артефактов, которые были обнаружены до сих пор, относятся к последнему ледниковому периоду, примерно от 115 000 до 11 700 лет назад.
Помимо потенциального распространения древних болезней, ученые предупреждают, что таяние вечной мерзлоты представляет еще большую угрозу из-за выделения углекислого газа и газов метана, поскольку органическое вещество, попавшее в него, размораживается и начинает гнить.
Оба газа способствуют глобальному потеплению, которое, в свою очередь, ускорит таяние в порочном круге, который, как предупреждают ученые, является «переломным моментом», который ускорит темпы и тяжесть изменения климата, если его не остановить или не смягчить.
Таяние также представляет опасность для российской инфраструктуры и городов, которые были построены в мерзлом грунте и теперь видят, как земля смещается у них под ногами, когда она начинает оттаивать.
Огромный разлив нефти за Полярным кругом в Норильске в прошлом году был вызван таянием, после того как резервуар для дизельного топлива рухнул, когда земля вокруг него просела.
На этом фоне Владимир Путин все громче говорит об угрозе таяния вечной мерзлоты и глобального потепления в целом.
Выступая на конференции в прошлом году, он предупредил собравшихся собравшимся: «Это затрагивает трубопроводные системы, жилые кварталы, построенные на вечной мерзлоте, и так далее. Если к 2100 году растает до 25 процентов приповерхностных слоев вечной мерзлоты, а это около трех-четырех метров, мы очень сильно почувствуем негативный эффект».
Николай Корчунов, высокопоставленный российский дипломат, председатель Арктического совета, заявил в понедельник, что в настоящее время Совет создал проект «биобезопасность» для изучения рисков и возможных последствий, связанных с повторным появлением болезней, которые, возможно, были заморожены, по крайней мере, с последнего ледникового периода.
Выступая в понедельник на телеканале «Звезда», он пожаловался: «Существует риск пробуждения старых вирусов и бактерий.
«Из-за этого Россия инициировала проект «биобезопасность» в рамках Арктического совета», — отметил он.
По словам Корчунова, проекту будет поручено оценить «риски и опасности», связанные с «деградацией вечной мерзлоты» и «будущими инфекционными заболеваниями».